هذا الكتاب هو السادس بين مؤلفات أبي الفرج الأصبهاني، يأخذ طريقة إلى النشر بعد كتبه "الأغاني" "مقاتل الطالبيين"، "أدب الغرباء"، "الإملاء الشواعر" "القيان".
وهو من كتب السمر التي شكلت مرجعاً لكل من صنف في هذا المجال من بعده وقد جمع أبو الفرج في هذا الكتاب أخبار الأديرة المعروفة في عصره بالعراق والشام وفلسطين والجزيرة وغيرها. وقد فقدت مخطوطته وما زالت مفقودة ولم يتبق لنا منه غير طائفة من النصوص التي نقلها عنه بعض المؤلفين.
والطريف في أمر هذا الكتاب أن محققه جمعه من المخطوطات والكتب التي نقلت عنه مباشرة، وبذلك أعاده إلى المكتبة العربية بعد فقد طال زمانه.
