بطل الرواية – وهو شخصية من أكثر الشخصيات إدهاشًا في الأدب – موظف سابق انسحب بتحدٍ إلى حياة تحت الأرض. وفي انعزال تام عن المجتمع، يكتب سردًا عاطفيًا، مهووسًا، ومتناقضًا مع ذاته، يمثّل هجومًا مدمرًا على اليوتوبية الاجتماعية وإثباتًا للطبيعة غير العقلانية للإنسان.
وقد قدّم ريتشارد بيفير ولاريسا فولخونسكي، اللذان أصبحت ترجماتهما لأعمال دوستويفسكي معيارًا معتمدًا، نسخةً أمينة رائعة من هذه الرواية الكلاسيكية، تنقل كل مأساتها وكوميديتها المعذبة
