تدور أحداث الرواية عام 1992 في أواخر عهد الفصل العنصري في جنوب أفريقيا، في الوقت نفسه الذي يحقق فيه كبير المفتشين كيرت فالاندر في جريمة شنق ربة منزل في مدينة "يستاد". القضية التي تبدو أنها جريمة قتل عادية على الرغم من عدم وجود مشتبه به واضح، لكن سرعان ما يتضح أن هناك من كان يطارد الضحية وتمسك به الشرطة سريعًا، ليكتشفوا أن ما يبدو جريمة قتل عابرة في الواقع أمرًا أكثر عمقًا وغموضًا، وأن القضية لها جذورًا عميقة في تاريخ الأحداث الجارية بجنوب أفريقيا.
